Als Catherine Adler 1991 zum ersten Mal in die Gegend von West Palm Beach zog, zählte die Stadt in Südflorida nur eine Handvoll Hochhäuser, die meisten davon um die Innenstadt herum angesiedelt. Heute, so berichtet sie, erkenne sie die regionale Metropole kaum wieder. Seit 2019 wurden mindestens neun Türme fertiggestellt. Mehr als zehn weitere befinden sich derzeit im Bau, einige davon in Wohnvierteln mit Einfamilienhäusern. Weitere Veränderungen zeichnen sich ab: Neun weitere Entwicklungen sind bereits genehmigt.
„Überall stehen Kräne. Man dreht sich um, und plötzlich entsteht etwas Neues“, bemerkte Adler. „Die wunderschöne Uferpromenade, die historischen Viertel und der Charme – ich weiß nicht, ob das erhalten bleiben wird.“ Südflorida war lange Zeit eine Hochburg der Projektentwicklung. Jahrzehntelang florierte die Region dank einer entwicklungsfreundlichen Politik, die einen Bauboom bei Eigentumswohnungen anheizte. Dies zog Urlauber, Rentner, ausländische Investoren auf der Suche nach einem Zweitwohnsitz und wohlhabende Neuankömmlinge an.
NIMBYismus erreicht Südflorida
In den letzten Jahren sah sich Südflorida jedoch einem allzu bekannten Hindernis gegenüber: dem sogenannten NIMBYismus (Not In My Back Yard). Während dieses Phänomen lange Zeit in Orten mit stark abweichender Politik, wie New York und Kalifornien, verbreitet war, hat der NIMBYismus nach Jahren ungezügelter Bautätigkeit nun auch Südflorida erreicht. „Wir könnten an einem Wendepunkt angelangt sein“, sagte David Foster, Assistenzprofessor an der Florida State University, der sich mit der Politik des Wohnungsbaus befasst. „An der Opposition von Hauseigentümern gegen Entwicklung gibt es nichts von Natur aus parteiisches, konservatives oder liberales.“
Obwohl Südflorida, wie die meisten Regionen, über die Jahre ihren Anteil an NIMBYismus hatte, gewinnt die Bewegung seit der COVID-19-Pandemie erheblich an Fahrt, als Millionen von Menschen aus dem Nordosten in den Süden Floridas zogen. Um die steigende Nachfrage nach Wohnraum zu decken, breiteten sich Immobilienprojekte schnell aus, oft zum Leidwesen vieler Einheimischer, darunter Catherine Adler. In diesem Jahr war sie Mitbegründerin der Interessengruppe „Save West Palm Beach“. Ihre Bedenken spiegeln traditionelle NIMBY-Beschwerden über die zunehmende Bebauungsdichte und die Belastung wider, die neue Entwicklungen und Bewohner auf die Infrastruktur von West Palm Beach ausüben. Sie bemängelt zudem, dass dem Genehmigungsprozess oft die Transparenz fehle.
„Zu wichtigen Stunden gibt es durchgehenden Verkehr. Wie kommt man ins Krankenhaus? Wie erreicht der Feuerwagen das Feuer?“, fragte Adler und ergänzte: „Die Entwickler kommen, sie bauen, sie gehen, und wir bleiben mit der Stadt zurück.“ Der NIMBYismus beschränkt sich nicht nur auf West Palm Beach. Im März stimmten etwa 75 Prozent der Einwohner von Boca Raton gegen die Umgestaltung des Regierungszentrums der Stadt durch Terra und die Frisbie Group in ein gemischt genutztes Projekt. Dies geschah, obwohl die renommierten Entwickler den ursprünglichen Vorschlag von 31 Acres auf knapp 8 Acres reduziert hatten, um die Bewohner zu beschwichtigen. Die Wähler wählten zudem Jon Pearlman, den Anführer der Anti-Entwicklungskampagne, in den Stadtrat.
Auswirkungen des Live Local Act
Ein Teil der gestiegenen Besorgnis ist auf den staatlichen Live Local Act zurückzuführen. Im Jahr 2023 verabschiedete die Gesetzgebung von Florida dieses Gesetz, das Entwicklern Steuervergünstigungen gewährt, wenn sie mindestens 40 Prozent der neuen Einheiten zu Preisen anbieten, die für Personen mit 120 Prozent des durchschnittlichen Gebietseinkommens (AMI) erschwinglich sind. Der wichtigste Aspekt ist, dass Entwickler, wenn diese Kriterien erfüllt sind, viele lokale Bebauungsvorschriften umgehen können, um hohe Bauwerke zu errichten, ohne öffentliche Anhörungen durchlaufen zu müssen.
Obwohl das Gesetz darauf abzielt, das Wohnungsangebot zu erhöhen, die Baugeschwindigkeit zu beschleunigen und die Mieten zu senken, hat es viele Gemeinden und Bewohner verärgert, die sich ihrer Rechte beraubt fühlen. In Miami Beach bedroht das Gesetz einige der historischen Art-déco-Gebäude der Stadt, die Bewohner und lokale Beamte hartnäckig zu schützen versuchen. So plant beispielsweise Allied Partners, Eigentümer der angrenzenden Savoy und Arlington Hotels, die zwischen 1937 und 1941 entlang des Ocean Drive gebaut wurden, die 1,8 Acres große Liegenschaft mithilfe des Live Local Act in einen 38-stöckigen Turm mit 150 Wohnungen, 76 Hotelzimmern und 257 Parkplätzen umzuwandeln. Das 480 Fuß hohe Hochhaus wäre eines der höchsten in Miami Beach und würde 27 Stockwerke höher aufragen als seine beiden Nachbargebäude.
Dank der staatlichen Gesetze durchläuft der Antrag in diesem Jahr den städtischen Genehmigungsprozess ohne eine einzige öffentliche Anhörung vor dem Miami Beach Historic Board, was bei jeder Umgestaltung einer historischen Struktur üblich gewesen wäre. „Was viele Menschen stört, ist diese fast ungezügelte Entwicklung“, äußerte Ned Murray, stellvertretender Direktor des Jorge M. Perez Metropolitan Center an der Florida International University, der sich mit wohnungsbezogenen Themen befasst. „Die Einführung von Live Local mag das i-Tüpfelchen gewesen sein.“ Für Murray berücksichtigt die Preisbeschränkung die Krise der Wohnraumerschwinglichkeit in Südflorida nicht ausreichend, da der Schwellenwert von 120 Prozent Berufstätige anspricht, nicht die Bewohner mit dem niedrigsten Einkommen. Neben der Wohnkomponente gewährt der Live Local Act auch eine beträchtliche marktgerechte, gewerbliche Bebauung.
