Die Entwicklung von Rechenzentren wird im mittleren Atlantikraum strengeren Vorschriften unterliegen, nachdem Beamte in Virginia und Maryland neue Rahmenbedingungen vorgestellt haben, um das intensive Wachstum dieser Branche zu regulieren. Dies geschieht vor dem Hintergrund einer verstärkten öffentlichen und politischen Kontrolle.
Marylands Gouverneur Wes Moore kündigte eine Durchführungsverordnung an, die einen Prüfprozess für Rechenzentren ab 25 Megawatt etabliert. Dieser Prozess wird relevant, sobald Entwickler staatliche Genehmigungen, Anreize oder Unterstützungsschreiben beantragen. Die Verordnung sieht zudem die Einrichtung einer Arbeitsgruppe vor, die Projekte anhand ihrer Auswirkungen auf Stromkunden und das Stromnetz bewerten soll. Gouverneur Moore betonte, dass lokale Behörden weiterhin die letztendliche Entscheidung über die Genehmigung von Projekten treffen. Projekte, die nicht dem neuen Rahmenwerk entsprechen, können eine verzögerte staatliche Prüfung erfahren und sind nicht für staatliche Unterstützung oder bestimmte Anreize berechtigt. Moores Regierung beabsichtigt außerdem, die 2020 eingeführte Umsatz- und Gebührenbefreiung für Maryland aufzuheben.
Regulierungsinitiativen in Virginia
Einen Tag zuvor hatte der Aufsichtsrat von Prince William County in Virginia einstimmig Änderungen genehmigt, die die automatische Genehmigung von Rechenzentren (by-right development) weitgehend beenden. Prince William County, einer der größten Rechenzentrumsstandorte des Landes, wird seinen „Data Center Opportunity Zone Overlay District“ von 9.698 Acres auf etwa 3.641 Acres verkleinern. Neue Projekte außerhalb dieses überarbeiteten Gebiets erfordern künftig ein spezielles Genehmigungsverfahren. Der Bezirk hatte den „Overlay“ 2016 eingerichtet, um die Entwicklung von Rechenzentren in der Nähe von Hochspannungsleitungen zu fördern. Eigene Planungsdokumente von Prince William beschreiben die Bebauungsplanänderung als einen strukturellen Wandel gegenüber dem früheren Ansatz des Landkreises bei der Genehmigung neuer Rechenzentren.
In der vergangenen Woche stellte auch Virginias Gouverneurin Abigail Spanberger einen umfassenden „Data Center Accountability Framework“ vor und unterzeichnete die Durchführungsverordnung 22. Diese weist staatliche Behörden an, Transparenz, Umweltaufsicht und Kontrolle der Rechenzentrumsbranche umgehend zu erhöhen. Parallel dazu plant ihre Regierung Gesetzgebung für die Sitzungsperiode 2027, die die automatische Genehmigung für Rechenzentren, die mehr als 25 Megawatt Strom verbrauchen, abschaffen würde. Die Gesetzgebung würde lokale Genehmigungen für Projekte vorschreiben, zukünftige große Rechenzentren vom Fast-Track-Genehmigungsverfahren Virginias ausschließen und staatliche Subventionen beenden. Gouverneurin Spanberger erklärte bei der Vorstellung der Initiative: „Diese Industrie hat in Virginia nicht länger eine Carte Blanche, nach ihren eigenen Regeln zu agieren.“
Loudoun County in Virginia, das mehr als 250 Rechenzentren beherbergt, hat zukünftige Projekte einem speziellen Ausnahmegenehmigungsverfahren unterstellt und erwägt zusätzliche Genehmigungs- und Bebauungsplanänderungen. Obwohl der Rechenzentrumsmarkt in Maryland nicht die Größenordnung Virginias erreicht, hat sich der Widerstand dort beschleunigt. Laut Moores Verordnung haben etwa die Hälfte der Landkreise temporäre Moratorien verhängt. Harford County verbot im Juni neue Rechenzentren gänzlich, während Prince George’s County im Juli ein zweijähriges Moratorium für Hyperscale-Projekte erließ und Montgomery County im selben Monat eine 18-monatige Prüfungspause genehmigte.
